Em 25 de dezembro, cristãos ao redor do mundo celebram o nascimento de Jesus. Canções alegres, liturgias especiais, presentes coloridos
Em 25 de dezembro, cristãos ao redor do mundo se reúnem para celebrar o nascimento de Jesus. Canções alegres, liturgias especiais, presentes embrulhados com cores vivas, comidas festivas — tudo isso caracteriza a festa hoje, pelo menos no hemisfério norte. Mas como o festival de Natal se originou? Como o dia 25 de dezembro passou a ser associado ao aniversário de Jesus?
A Bíblia oferece poucas pistas: as celebrações da Natividade de Jesus não são mencionadas nos Evangelhos ou Atos; a data não é dada, nem mesmo a época do ano. A referência bíblica aos pastores cuidando de seus rebanhos à noite quando ouvem as notícias do nascimento de Jesus (Lucas 2:8) pode sugerir a temporada de parição de primavera; no frio mês de dezembro, por outro lado, as ovelhas poderiam muito bem estar encurraladas. No entanto, a maioria dos estudiosos recomendaria cautela ao extrair um detalhe tão preciso, mas incidental, de uma narrativa cujo foco é teológico e não calendárico.
As evidências extrabíblicas do primeiro e segundo séculos são igualmente parcas: não há menção de celebrações de nascimento nos escritos dos primeiros escritores cristãos, como Irineu (c. 130–200) ou Tertuliano (c. 160–225). Orígenes de Alexandria (c. 165–264) chega ao ponto de zombar das celebrações romanas de aniversários de nascimento, descartando-as como práticas "pagãs" — uma forte indicação de que o nascimento de Jesus não foi marcado com festividades semelhantes naquele lugar e época. Até onde podemos dizer, o Natal não era celebrado de forma alguma neste ponto.
Isso contrasta fortemente com as tradições muito antigas que cercam os últimos dias de Jesus. Cada um dos quatro Evangelhos fornece informações detalhadas sobre o momento da morte de Jesus. De acordo com João, Jesus é crucificado no momento em que os cordeiros da Páscoa estão sendo sacrificados. Isso teria ocorrido no dia 14 do mês hebraico de Nisan, pouco antes do feriado judaico começar ao pôr do sol (considerado o início do 15º dia porque no calendário hebraico os dias começam ao pôr do sol). Em Mateus, Marcos e Lucas, no entanto, a Última Ceia é realizada após o pôr do sol, no início do dia 15. Jesus é crucificado na manhã seguinte — ainda, no dia 15.
Um desenvolvimento muito anterior ao Natal, foi simplesmente a reinterpretação cristã gradual da Páscoa em termos da Paixão de Jesus. Sua observância poderia até mesmo ser implícita no Novo Testamento (1 Coríntios 5:7–8: “Nosso cordeiro pascal, Cristo, foi sacrificado. Portanto, celebremos a festa...”); era certamente uma festa distintamente cristã em meados do século II d.C., quando o texto apócrifo conhecido como Epístola aos Apóstolos faz com que Jesus instrua seus discípulos a “fazerem comemoração de [sua] morte, isto é, a Páscoa”.
O ministério, os milagres, a Paixão e a Ressurreição de Jesus eram frequentemente de maior interesse para os escritores cristãos do primeiro e início do segundo século EC. Mas, com o tempo, as origens de Jesus se tornariam uma preocupação crescente. Podemos começar a ver essa mudança já no Novo Testamento. Os primeiros escritos — Paulo e Marcos — não fazem menção ao nascimento de Jesus. Os Evangelhos de Mateus e Lucas fornecem relatos bem conhecidos, mas bastante diferentes do evento — embora nenhum deles especifique uma data. No segundo século EC, mais detalhes do nascimento e da infância de Jesus são relatados em escritos apócrifos, como o Evangelho da Infância de Tomé e o Proto-Evangelho de Tiago. Esses textos fornecem tudo, desde os nomes dos avós de Jesus até os detalhes de sua educação — mas não a data de seu nascimento.
Finalmente, por volta de 200 d.C., um professor cristão no Egito faz referência à data em que Jesus nasceu. De acordo com Clemente de Alexandria, vários dias diferentes foram propostos por vários grupos cristãos. Por mais surpreendente que pareça, Clemente não menciona 25 de dezembro. Clemente escreve: “Há aqueles que determinaram não apenas o ano do nascimento de nosso Senhor, mas também o dia; e eles dizem que ocorreu no 28º ano de Augusto, e no 25º dia do [mês egípcio] Pachon [20 de maio em nosso calendário]... E tratando de Sua Paixão, com grande precisão, alguns dizem que ocorreu no 16º ano de Tibério, no 25º de Phamenoth [21 de março]; e outros no 25º de Pharmuthi [21 de abril]; e outros dizem que no 19º de Pharmuthi [15 de abril] o Salvador sofreu. Além disso, outros dizem que Ele nasceu no dia 24 ou 25 de Pharmuthi [20 ou 21 de abril]”.
Claramente, havia grande incerteza, mas também uma quantidade considerável de interesse em datar o nascimento de Jesus no final do século II. No entanto, no século IV, encontramos referências a duas datas que eram amplamente reconhecidas — e agora também celebradas — como o aniversário de Jesus: 25 de dezembro no Império Romano Ocidental e 6 de janeiro no Oriente (especialmente no Egito e na Ásia Menor). A moderna igreja armênia continua a celebrar o Natal em 6 de janeiro; para a maioria dos cristãos, no entanto, 25 de dezembro prevaleceria, enquanto 6 de janeiro eventualmente veio a ser conhecido como a Festa da Epifania, comemorando a chegada dos magos em Belém. O período entre eles se tornou a temporada de férias mais tarde conhecida como os 12 dias de Natal.
Vem de um almanaque romano de meados do século IV que lista as datas de morte de vários bispos e mártires cristãos. A primeira data listada, 25 de dezembro, é marcada: natus Christus in Betleem Judeae : “Cristo nasceu em Belém da Judeia”. Por volta de 400 EC, Agostinho de Hipona menciona um grupo cristão dissidente local, os donatistas, que aparentemente mantinham os festivais de Natal em 25 de dezembro, mas se recusavam a celebrar a Epifania em 6 de janeiro, considerando-a uma inovação. Como o grupo donatista só surgiu durante a perseguição sob Diocleciano em 312 EC e então permaneceu teimosamente apegado às práticas daquele momento no tempo, eles parecem representar uma tradição cristã norte-africana mais antiga.
No Oriente, o dia 6 de janeiro não era inicialmente associado apenas aos reis magos, mas à história do Natal como um todo.
Então, quase 300 anos depois do nascimento de Jesus, finalmente encontramos pessoas observando seu nascimento no meio do inverno. Mas como eles haviam decidido as datas de 25 de dezembro e 6 de janeiro?
Existem duas teorias hoje: uma extremamente popular, a outra menos ouvida fora dos círculos acadêmicos (embora muito mais antiga).
Sobre as origens das datas do Natal é que elas foram emprestadas de celebrações pagãs. Os romanos tinham seu festival de Saturnália no meio do inverno no final de dezembro; povos bárbaros do norte e oeste da Europa mantinham feriados em épocas semelhantes. Para completar, em 274 d.C., o imperador romano Aureliano estabeleceu uma festa do nascimento de Sol Invictus (o Sol Invicto), em 25 de dezembro. O Natal, segundo o argumento, é na verdade um desdobramento desses festivais solares pagãos. De acordo com essa teoria, os primeiros cristãos escolheram deliberadamente essas datas para encorajar a disseminação do Natal e do cristianismo por todo o mundo romano: se o Natal parecesse um feriado pagão, mais pagãos estariam abertos tanto ao feriado quanto ao Deus cujo nascimento ele celebrava.
Apesar de sua popularidade hoje, essa teoria das origens do Natal tem seus problemas. Ela não é encontrada em nenhum escrito cristão antigo, para começar. Autores cristãos da época notam uma conexão entre o solstício e o nascimento de Jesus: o pai da igreja Ambrósio (c. 339–397), por exemplo, descreveu Cristo como o verdadeiro sol, que ofuscou os deuses caídos da velha ordem. Mas os primeiros escritores cristãos nunca sugerem nenhuma engenharia calendárica recente; eles claramente não acham que a data foi escolhida pela igreja. Em vez disso, eles veem a coincidência como um sinal providencial, como prova natural de que Deus havia selecionado Jesus em vez dos falsos deuses pagãos.
Não foi até o século XII que encontramos a primeira sugestão de que a celebração do nascimento de Jesus foi deliberadamente definida na época de festas pagãs. Uma nota marginal em um manuscrito dos escritos do comentarista bíblico siríaco Dionísio bar-Salibi afirma que nos tempos antigos o feriado de Natal foi realmente transferido de 6 de janeiro para 25 de dezembro para que caísse na mesma data do feriado pagão Sol Invictus. Nos séculos XVIII e XIX, estudiosos da Bíblia estimulados pelo novo estudo de religiões comparadas se agarraram a essa ideia. Eles alegaram que, como os primeiros cristãos não sabiam quando Jesus nasceu, eles simplesmente assimilaram o festival pagão do solstício para seus próprios propósitos, reivindicando-o como o momento do nascimento do Messias e celebrando-o de acordo.
Mostraram que muitas das armadilhas modernas do feriado refletem costumes pagãos emprestados muito mais tarde, à medida que o cristianismo se expandiu para o norte e oeste da Europa. A árvore de Natal, por exemplo, foi associada a práticas druídicas do final da Idade Média. Isso apenas encorajou o público moderno a presumir que a data também deve ser pagã.
Há problemas com essa teoria popular, no entanto, como muitos estudiosos reconhecem. Mais significativamente, a primeira menção de uma data para o Natal (c. 200) e as primeiras celebrações que conhecemos (c. 250–300) vêm em um período em que os cristãos não estavam tomando emprestado muito de tradições pagãs de caráter tão óbvio.
É verdade que a crença e a prática cristãs não foram formadas isoladamente. Muitos elementos iniciais do culto cristão — incluindo refeições eucarísticas, refeições em homenagem aos mártires e muita arte funerária cristã primitiva — teriam sido bastante compreensíveis para observadores pagãos. No entanto, nos primeiros séculos EC, a minoria cristã perseguida estava muito preocupada em se distanciar das observação religiosas pagãs públicas maiores, como sacrifícios, jogos e feriados. Isso ainda era verdade até as violentas perseguições aos cristãos conduzidas pelo imperador romano Diocleciano entre 303 e 312 EC.
Isso mudaria somente depois que Constantino se converteu ao cristianismo. A partir de meados do século IV, encontramos cristãos deliberadamente adaptando e cristianizando festivais pagãos. Um famoso defensor dessa prática foi o Papa Gregório, o Grande, que, em uma carta escrita em 601 EC a um missionário cristão na Grã-Bretanha, recomendou que os templos pagãos locais não fossem destruídos, mas convertidos em igrejas, e que os festivais pagãos fossem celebrados como festas de mártires cristãos. Nesse ponto tardio, o Natal pode muito bem ter adquirido algumas armadilhas pagãs. Mas não temos evidências de cristãos adotando festivais pagãos no século III, quando as datas para o Natal foram estabelecidas. Assim, parece improvável que a data tenha sido simplesmente selecionada para corresponder aos festivais solares pagãos.
A festa de 25 de dezembro parece ter existido antes de 312 — antes de Constantino e sua conversão, pelo menos. Como vimos, os cristãos donatistas no norte da África parecem tê-la conhecido antes dessa época. Além disso, em meados do final do século IV, os líderes da igreja no Império oriental não se preocuparam em introduzir uma celebração do aniversário de Jesus, mas em adicionar a data de dezembro à sua celebração tradicional em 6 de janeiro.
Há outra maneira de explicar as origens do Natal em 25 de dezembro: por mais estranho que pareça, a chave para datar o nascimento de Jesus pode estar na datação da morte de Jesus na Páscoa. Essa visão foi sugerida pela primeira vez ao mundo moderno pelo estudioso francês Louis Duchesne no início do século XX e totalmente desenvolvida pelo americano Thomas Talley em anos mais recentes. Mas eles certamente não foram os primeiros a notar uma conexão entre a data tradicional da morte de Jesus e seu nascimento.
Por volta de 200 d.C., Tertuliano de Cartago relatou o cálculo de que o dia 14 de Nisan (o dia da crucificação de acordo com o Evangelho de João) no ano em que Jesus morreu era equivalente a 25 de março no calendário romano (solar). 25 de março é, claro, nove meses antes de 25 de dezembro; mais tarde foi reconhecido como a Festa da Anunciação — a comemoração da concepção de Jesus. Assim, acreditava-se que Jesus havia sido concebido e crucificado no mesmo dia do ano. Exatamente nove meses depois, Jesus nasceu, em 25 de dezembro.
Essa ideia aparece em um tratado cristão anônimo intitulado On Solstices and Equinoxes, que parece vir do norte da África do século IV. O tratado afirma: “Portanto, nosso Senhor foi concebido no oitavo dia das calendas de abril, no mês de março [25 de março], que é o dia da paixão do Senhor e de sua concepção. Pois naquele dia ele foi concebido no mesmo dia em que sofreu”. Com base nisso, o tratado data o nascimento de Jesus no solstício de inverno.
Agostinho também estava familiarizado com essa associação. Em Sobre a Trindade (c. 399–419), ele escreve: “Pois ele [Jesus] é acreditado ter sido concebido no dia 25 de março, dia em que também sofreu; então o ventre da Virgem, no qual ele foi concebido, onde nenhum mortal foi gerado, corresponde ao novo túmulo no qual ele foi enterrado, onde nenhum homem foi colocado, nem antes dele nem depois. Mas ele nasceu, de acordo com a tradição, no dia 25 de dezembro.”
No Oriente, também, as datas da concepção e morte de Jesus estavam ligadas. Mas em vez de trabalhar a partir do dia 14 de Nisan no calendário hebraico, os orientais usaram o dia 14 do primeiro mês da primavera (Artemisios) em seu calendário grego local — 6 de abril para nós. 6 de abril é, claro, exatamente nove meses antes de 6 de janeiro — a data oriental para o Natal. No Oriente, também, temos evidências de que abril foi associado à concepção e crucificação de Jesus. O bispo Epifânio de Salamina escreve que em 6 de abril, “O cordeiro foi encerrado no ventre imaculado da santa virgem, aquele que tirou e tira em sacrifício perpétuo os pecados do mundo”. Ainda hoje, a Igreja Armênia celebra a Anunciação no início de abril (no dia 7, não no dia 6) e o Natal em 6 de janeiro.
Assim, temos cristãos em duas partes do mundo calculando o nascimento de Jesus com base no fato de que sua morte e concepção ocorreram no mesmo dia (25 de março ou 6 de abril) e chegando a dois resultados próximos, mas diferentes (25 de dezembro e 6 de janeiro).
Conectar a concepção e a morte de Jesus dessa forma certamente parecerá estranho para leitores modernos, mas reflete entendimentos antigos e medievais de que toda a salvação está ligada. Uma das expressões mais pungentes dessa crença é encontrada na arte cristã. Em inúmeras pinturas da Anunciação do anjo a Maria — o momento da concepção de Jesus — o menino Jesus é mostrado deslizando do céu sobre ou com uma pequena cruz (veja a foto acima do detalhe da cena da Anunciação do Mestre Bertram); um lembrete visual de que a concepção traz a promessa de salvação por meio da morte de Jesus.
A noção de que a criação e a redenção devem ocorrer na mesma época do ano também se reflete na antiga tradição judaica, registrada no Talmude. O Talmude Babilônico preserva uma disputa entre dois rabinos do início do século II d.C. que compartilham essa visão, mas discordam sobre a data: o rabino Eliezer afirma: “Em Nisan o mundo foi criado; em Nisan os Patriarcas nasceram; na Páscoa Isaac nasceu... e em Nisan eles [nossos ancestrais] serão redimidos no tempo vindouro.” (O outro rabino, Joshua, data esses mesmos eventos para o mês seguinte, Tishri.) 14 Assim, as datas do Natal e da Epifania podem muito bem ter resultado da reflexão teológica cristã sobre tais cronologias: Jesus teria sido concebido na mesma data em que morreu e nascido nove meses depois.
No final, ficamos com uma pergunta: como 25 de dezembro se tornou Natal? Não podemos ter certeza absoluta. Elementos do festival que se desenvolveram do século IV até os tempos modernos podem muito bem derivar de tradições pagãs. No entanto, a data real pode realmente derivar mais do judaísmo — da morte de Jesus na Páscoa e da noção rabínica de que grandes coisas podem ser esperadas, repetidamente, na mesma época do ano — do que do paganismo. Então, novamente, nessa noção de ciclos e do retorno da redenção de Deus, talvez também estejamos tocando em algo que os romanos pagãos que celebravam o Sol Invictus , e muitos outros povos desde então, teriam entendido e reivindicado para si próprios também.
